Бобры — удивительные существа. Оби обладают крепкими зубами, способны разгрызать стволы деревьев, массивный кожистый хвост используют в плавании, красивый плотный и густой мех защищает их от холода, а хатки и плотины поражают своей монументальностью.
Обыкновенный бобр, или речной бобр — полуводное растительноядное млекопитающее из отряда грызунов. Название «бобр» произошло от древнего индоевропейского языка и означает «коричневый». На территории Евразии является самым крупным грызуном, а в мире — второй по величине после капибары.
Длина тела бобра достигает 1-1,3 м, массой может достигать до 30-32 кг. Окраска меха от светло-каштановой до тёмно-бурой, иногда чёрная. Тело приземистое, с укороченными пятипалыми конечностями. Между пальцами имеются плавательные перепонки. Когти на лапах сильные, уплощённые. Хвост веслообразный, сильно уплощённый сверху вниз, черного цвета. Глаза у бобра небольшие; уши широкие и короткие, едва выступающие над уровнем меха.
Во время плавания ушные отверстия и ноздри смыкаются под водой, глаза закрываются мигательными перепонками. У бобра 20 зубов: 4 резца и остальные коренные, и они растут всю жизнь. Верхние и нижние резцы расположены наклонно друг к другу, сходясь вершинами, позади изолированы от ротовой полости особыми выростами губ, что позволяет бобру грызть под водой. Боковая и задняя поверхность резцов лишена эмали, из-за чего стирается быстрее задней поверхности. Передняя поверхность зубов ярко-оранжевого цвета.
Бобры — единственные из грызунов, которые могут уверенно ходить на двух лапах. При этом в передних они способны переносить детенышей, ветки, камни или кору деревьев.
Основу рациона бобров составляет кора, побеги деревьев, различные травянистые растения. В среднем одно взрослое животное может съесть в день до 1/5 своего веса. Бобры ведут ночной образ жизни. Их природные враги — бурые медведи, волки, рыси и лисы. В случаях опасности бобр громко хлопает хвостом по воде, давая сигнал тревоги сородичам, и ныряет под воду.
Бобры — полуводные животные, поэтому отлично плавают и ныряют. За 15 минут они проплывают 750 метров. Живут в норах или стоят особые жилища — хатки.
Для их постройки бобры используют подручные материалы: хворост, ветви, сваленные небольшие деревья, мох, тину и залепляют участки между крупными ветвями грязью с растительными остатками. А для защиты хатки бобры строят плотины. Форма бобровой плотины зависит от скорости течения: где оно небольшое — плотина прямая, а где сильное — она выгнута в сторону течения. Такое сооружение может достигать 30 метров в длину, 6 метров в ширину, 2–4 метров в высоту и выдержать вес человека. В среднем строительство одной плотины длится около месяца. Бобр за ночь способен свалить и обработать дерево диаметром 40 сантиметров.
Бобры зимуют в своих жилищах, почти не показываясь на поверхности. Зимние запасы одной бобровой семьи могут занимать до 70 кубических метров пространства.
На Южном Урале бобры обитают по берегам рек, пресных озер и прудов. Предпочитают водоемы со стоячей водой или слабым течением, в основном заводи рек, старицы.
А когда-то популяция бобров на территории Южного Урала была истреблена. В XVIII-XIX веках наравне с благородным оленем, выхухолью и соболем, бобр был ценным промысловым животным. Его мех имел высокую ценность за плотность и мягкость, а кастореум — ароматическая жидкость, вырабатываемая определенной железой бобра, — издавна использовалась в парфюмерии. Также активная хозяйственная деятельность человека приводила к разрушению и утрате естественных мест обитания бобра. Лишь в советское время задумались о восстановлении популяции бобров, и в 1948 году в Ильменский заповедник были завезены 22 особи из Воронежской области.
Обыкновенный бобр занесен в Красную книгу России, и за его популяцией следят ученые. В Челябинской области вид также находится под наблюдением, и занесен в приложение к Красной Книге как охраняемый вид.
