Белая куропатка. Пернатая модница

Государственный исторический музей Южного Урала продолжает серию публикаций о животном мире региона. Сегодня речь пойдет о белой куропатке (Lagopus lagopus).

Белая куропатка — особь средних размеров: вес самцов достигает примерно 830 г, самок — 600 г. Длина туловища птиц варьируется от 28 до 43 см.

Белая куропатка — единственный вид из семейства тетеревых, который меняет окрас (самки — 3 раза в год, самцы — 4 раза в год). В теплое время года птица приобретает рыжие оттенки, в зимний период времени надевает шикарное «белое платье»: оперение становится густым и плотным с преобладанием белого цвета. Благодаря такому оперению птица искусно прячется среди белого снега. В весеннем брачном наряде самец выглядит эффектней самки: брови красные, темно-каштановые голова, шея и зоб резко контрастируют с белым туловищем и черным хвостом. Самка летом охристо-рыжего цвета с бурыми поперечными пестринами и белыми крыльями. Необычный окрас самки естественно гармонирует с окружающей расцветкой местности, поэтому увидеть птицу весьма непросто. Самец в летнем наряде похож на самку, но покрупнее. Еще одной физиологической особенностью строения белой куропатки являются пальцы ног: в осенний период на них развиваются длинные плоские когти, которые помогают птице быстро бегать по рыхлому снегу, а также выкапывать ямки для отдыха. Летает белая куропатка неохотно и только на небольшие расстояния.

По характеру распространения это кругополярная птица: коренное местообитание — тундры Старого и Нового Света. Отсюда она проникает в лесную зону, лесостепь и горы к югу до Северного Казахстана и Северной Монголии в Евразии и до Канады включительно в Северной Америке.

Обитающие на Южном Урале особи предпочитают заросли ивняков и полярной низкорослой березы. В теплое время года птицы кормятся ягодами, побегами и соцветиями трав, их семенами. Молодые особи охотно склевывают различных насекомых. В холодное время года в рацион питания входят почки ивы, березы и осины. Одной из физиологических особенностей пищеварения птицы является наличие в желудке мелких камешков, служащих для перетирания пищи.

Белые куропатки — моногамные, стайные птицы, разбиваются на пары с установлением теплой погоды, откладывают яйца в мае — июне. Самка в период гнездования выбирает наиболее безопасные места в кустарниковых рощах. В период размножения самка откладывает 5–20, чаще 8–12 яиц грушевидной формы. Яйца имеют длину 44–55 мм и пеструю окраску. Насиживание начинается после откладки последнего яйца. Период откладывания яиц длится от суток до 7 дней, а выведение потомства занимает 22 дня. Самцы, как и самки, проявляют активную заботу о потомстве до достижения ими двухмесячного возраста. Половой зрелости белые куропатки достигают в годовалом возрасте.