Настоящая фамилия Павла Северного – фон Ольбрих. Его отец барон Александр фон Ольбрих был горным инженером в Верхнем Уфалее, когда в 1900 году у него родился сын Павел.
В 1916 году будущий писатель добровольцем ушел на фронт, революцию не принял. В 1919 году его отец и сестры были расстреляны красными, а наш герой оказался в армии Колчака. Самые страшные дни пережил юнкер Павел Ольбрих в Великом Сибирском Ледяном походе армии Колчака через Байкал в январе-феврале 1920 года. Позже он опишет это в своем романе «Ледяной смех», во многом автобиографическом.
Потом 33 года в эмиграции — Харбин, Шанхай, дружба с Рабиндранатом Тагором, Николаем Рерихом, Александром Вертинским, знакомство с Федором Шаляпиным. В Китае он издал 18 своих книг.